Le Nouveau Mexique est un état bigarré, du fait des multiples influences dont il a bénéficié. Immenses réserves indiennes, villes d’infuence espagnoles (Santa Fe), paysages grandioses... La région est bel et bien un « Land of Enchantment ».
La Route 66 prend d’ailleurs son temps : au moins 784 km de méandres entres missions espagnoles et « pueblos » indiens. « Au moins », car la Route a souvent changé de tracé au cours du temps, passant par Santa Fe jusqu’en 1937, avant de tirer tout droit vers Albuquerque. Nous avons choisi de vous présenter l’itinéraire le plus ancien, qui traverse des paysages sublimes et la superbe Santa Fe.
Avant l’ère des autoroutes, Tucumcari était une étape incontournable sur la Route 66. Seule grande ville entre Amarillo et Albuquerque, Tucumcari offrait un grand nombre d’hôtels. Quelques-uns subsistent encore aujourd’hui...
Au Nouveau-Mexique, l’Interstate n’a eu guère d’égards pour la Route 66 : la plupart du temps, la Mother Road gît sous le large ruban bitumé de l’autoroute. Raison de plus pour apprécier à leur juste valeurs les échappées à l’écart des voies rapides, comme Santa Rosa et son Route 66 Auto Museum...
Au Nouveau Mexique, la Route 66 remonte aux racines de la civilisation américaine. Comme à Pecos, où elle longe les ruines d’un « pueblo » indien et d’une ancienne mission espagnole.
Santa Fe a beau être au beau milieu des États-Unis, c’est peut être la moins américaine des villes américaines ! Le tourisme qu’elle accueille à bras ouvert et les multiples influences culturelles dont elle a bénéficié en font une ville très cosmopolite.
La Route 66 ne sera pavée sur toute la longueur qu’en 1937, soit onze ans après son inauguration. Entre temps, certaines sections particulièrement difficiles causeront bien des soucis aux premiers voyageurs empruntant la Route, comme celle de la Bajada Hill...
Il y a des indiens, Navajo ou Hopi. Et puis il y a eu des cow-boys : John Wayne, Erroll Flynn ou encore Robert Mitchum. Considérée aujourd’hui comme la capitale de la nation indienne, Gallup fut aussi très prisée des tournages de westerns. Le cœur du Far West est peut-être ici !